传统少林功夫应该是禅武医合一的，不仅适合青年人练，而且一直到老都可以练。二十世纪六十年代初，中国武术研究院的著名专家李天骥先生来少林寺调查。看到已近八十岁的吴山林练心意把为之震惊，写在了他的调查报告中。吴山林老先生活到九十五岁，去世前还不断的练。目前少林功夫正在申报联合国教科文组织“人类口头和非物质文化遗产代表作”，而此项遗产所要求的少林功夫不是目前那些规范化，表演性的竞技武术，而是承继困难，濒临灭绝的传统少林功夫。
少林拳武术集南北派武术之大成，荟萃各家拳术之精华，成为举世公认的我国武术正宗之一，其内容之丰富、宣传之广泛，在我国武林众门派中当首屈一指
少林拳朴实无华，注重技击，立足实战，套路短小精悍，严密紧凑，突出一个‘打’字，反对花架子。身之收放，步之进退，手之出入起落，一气合成，手法简洁，干脆利落，清晰明了，皆服从于‘打’攻守兼备，吞吐相合，刚柔相济，虚虚实实，招招事事非打即防。
套路完全从实战出发。套路之间直线往来，拳打一条线，拳打卧牛之地，曲而不曲，直而不直，滚出滚入.攻守呼应，吞吐相合。
勇猛刚健，快速有力，劲力充实，刚柔相济，快慢相兼，动静相宜，虚实并用，刚在他力前，柔在他力后，力发于腰，拳如流星眼似电，腰如蛇行步赛粘
拳法以攻为主，攻防兼备，非攻即守
少林拳甚重腿功，有拳打三分脚踢七分之说，如：大洪拳、小洪拳，其式如饿虎扑食，气吞山河；或如金鸡独立，潇洒利落，单腿立如生根须，纹丝不动；“做山”稳如泰山，劈腿柔中带钢。正如拳谱所说，劲如风，站如钉，重如山，轻如毛，守之如处女，犯之如猛虎
内外合一，形神兼备。内：心与意合，意与气合，气与力和； 外：手、眼、身法、步 肩与胯合，手与足合。形体规范，精神与动作统一。
少林武术中的过硬本领是“功夫”，包括内功、外功、硬功、轻功、气功等。内功以练精、气、神为主，功成后整体内壮。外功、硬功包括多指锻炼身体某一局部的刚猛劲，如点石功、铁膝盖等，轻功专练纵跳起落和超距。轻身上腾，攀崖走壁，急跑如飞。气包括练气与养气。
少林拳讲究身法为先，练拳运功皆以身法贯穿，动作紧凑，身法连贯是其特色，发劲以滚劲为主，弹劲为辅，沾身发力，击敌无形，身以滚起，手以滚而动，进高退低，打人不见形，见形不为能，出手不见手，见手不为高
拳禅一体，澄清心志，摒除不良嗜好，力戒暴力怒，对任何挫折、侮辱、嘲讽能坦然处之，忍辱救世。气运周身，贯通百节，通达四稍。手足弹处气先到，血为气盾威力雄。武功与禅如一，是少林的上乘功夫，练成之后，亦刚亦柔，可克敌制胜于俄顷之间，远非拙猛之力可比。看少林高手行拳，静如春水无波，动若翻江倒海，拳发如穿山洞石，步落如落地生根。少林武术以禅为本，练拳是修禅，禅武如一，为少林武术最高境界。禅武如一即练心、练意、练精、练气，心为主，意为帅，气为旗，心为神明，意到气到，气到力到，即能把握住自己，亦可把握住对方，此即少林秘宗拳最上乘武功之拳理此种境界，禅即武、武即禅，非禅之武不是少林最上乘武学。少林高僧妙兴云：“头如波浪，手似流星，身如杨柳，脚似醉汉，出于心灵，发于性能，似刚非刚，似实而虚，久练自化，熟极自神。”道出少林武功与禅学互一的道理。