《秦香莲》，又名《铡美案》，是目前戏曲舞台上最流行的剧目之一，据记载此剧原始版本是梆子戏《明公断》。见《秦香莲》鼓词。1953年中国戏曲研究院参考地方剧加以改编，增加首尾。汉剧、徽剧、楚剧、滇剧、豫剧、评剧、同州梆子、秦腔、晋剧、河北梆子、淮调、湘剧均有此剧目，粤剧有《琵琶词》，弋腔有《琵琶宴》，川剧有《陈士美不认前妻》。
【剧情梗概】
北宋年间，陈世美进京应试，考中状元，被招驸马。其家乡连年荒旱，父母去世，前妻秦香莲携儿女进京寻夫，闯宫遭逐。丞相王延龄怜之，试图让秦香莲在陈世美寿辰之日扮成歌女席间弹唱以助破镜重圆，不成。王延龄授秦香莲纸扇，暗示其到开封府告状。陈世美派家将韩琦追杀，韩终放走秦香莲母子，自刎……秦香莲逃出三官堂，至包拯前控告陈士美"杀妻灭嗣"，包拯将陈世美召到开封府，好言相劝，话不投机。令秦与对质，陈士美自恃国戚，强词狡辩；包拯怒欲铡之。……皇姑、太后闻讯阻刑……包拯不顾，铡死陈士美。
【评剧、京剧版本】
此剧是梆子、皮簧剧种广泛上演的剧目。1953年，中国评剧院移植演出，深受欢迎。剧本由邱欣、杜良生整理改编，赵戈枫、席宝昆等导演，贺飞、杨培音乐设计，小白玉霜饰秦香莲，魏荣元饰包拯。此后，各评剧团及很多剧种相继移植此本，北京京剧团王雁的移植本最为知名，张君秋饰秦香莲，谭富英饰陈世美，马连良饰王延龄，裘盛戎饰包拯，现在风行的京剧版即出于此。以上两个版本均有影片留世。
【晋剧、河北梆子、豫剧版本】
郭兰英的晋剧、韩俊卿的河北梆子、崔兰田的豫剧亦很精彩。
【秦腔版本】
秦腔《铡美案》在西北地区风行至今，其风格高亢悲壮、慷慨激昂，地域色彩极浓。
【滇剧版本】
滇剧《秦香莲》以《闯宫》一折最为精彩，其中的唱腔如“梅花板”、“二流”等段落哀怨动人，广为传唱，中间历数往事的大段“韵白”、“云里白”等为滇剧独有。
【汉剧版本】
汉剧中的《讲宫》一折历受推崇。其中唱腔把湖北小曲中的南曲曲牌与汉剧的［二流］唱腔巧妙结合，新创出别具一格的［琵琶词］。在伴奏中撒掉主奏乐器胡琴，整段唱抑扬有序、浓淡相间，扣人心弦。
【北路梆子（雁剧）版本】
这里尤其要讲到北路梆子（雁剧）的《杀庙》一折，杨仲义和贾粉桃联袂出演的版本精彩绝伦。节奏淋漓酣畅，风格荡气回肠，真正具有撼人心魄、催人泪下的艺术魅力。此折戏当年被专家同行誉为“天下第一杀”，两位主演也双双获得中国戏剧梅花奖。
【越剧版本】
古装剧。言秋士于1952年夏参照老戏《三官堂》重编。
写荆州士人陈世美家贫，赖妻秦香莲典卖嫁时衣饰助陈赴试秋闱。陈科考得中被招为驸马，尽享皇家富贵。翌年，荆州荒旱，陈之父母相继去世。香莲无奈携儿女上京，寻找陈世美于驸马府中。陈惑于利禄，拒不相认，反命家将韩琪追杀香莲母子，以图灭口。韩琪得知实情，义释母子。其时开封府尹包拯放粮回京，香莲拦轿喊冤。包拯审明事实，为顾及皇家体面，邀陈过府，劝说相认香莲母子以息事宁人。陈依恃权势，灭绝人性，百般狡辩，韩琪奉刀，当堂作证，激怒包拯，卒铡世美。
该剧1952年由上海市新新越剧团首演，导演田野，作曲王元坚，舞美设计施云飞、张莹，技导文谷。高剑琳、许瑞春、曹玉珍主演。在上海永安剧场连续爆满达1年之久。后为众多兄弟剧团、剧种搬演、移植。1955年曾为朝鲜国立古典艺术剧院访华代表团作专场演出。上海人民广播电台有录音。剧本由上海世界书报社于1952年出版。20世纪50年代后期，少壮越剧团演出了由冯少白改编的《秦香莲亲审陈世美》，情节更富传奇色彩，后半部则写秦香莲逃生上山，习武有成，并生擒前来剿山的陈世美，报仇雪恨。张云霞在《亲审》一场中，有大段声情并茂的唱腔，被中国唱片社制成唱片发行。
【秦香莲故事梗概】
宋朝时代，湖广均州府有一个叫做秦香莲的妇女，她的丈夫陈世美上京赶考，一去三年无音信。秦香莲在家里含辛茹苦，穷耕苦织，奉养公婆和抚育儿女。不料连年灾荒，公婆都饿死了。秦香莲草草埋葬了两个老人，然后带领着儿子冬哥和女儿春妹，一路跋山涉水，沿途求乞，到京城(汴梁)来找寻自己的丈夫。秦香莲到京城的第一天，就从客店店主张元龙的口中打听到陈世美已经中了状元，并且被招为驸马。香莲听到这个消息以后，又喜又惊：喜的是丈夫的下落已明，惊的是陈世美做了驸马。第二天早晨，张元龙带着秦香莲母子三人到驸马府——紫墀宫找陈世美，但陈世美却不让他们进宫。后来，由于门官的帮助，秦香莲才闯进宫去。在紫墀宫里，秦香莲见到了离别三年的丈夫。陈世美不肯收留香莲母子，要把他们撵出宫去。当时，秦香莲心中虽然很痛苦，但仍然向陈世美诉说家乡连遭灾荒和公婆双双饿死的不幸，希望陈世美能认下妻子儿女。面对着父母恩、夫妻情、儿女爱，陈世美也稍有感动。但当他一摸到自己头上戴的乌纱帽和身上穿的蟒龙袍，想到了与皇姑成婚后的荣华富贵，便又狠心地把秦香莲母子赶出宫去。秦香莲被赶出宫后，在街上遇见了三朝元老、宰相王延龄朝罢回府，便拦轿控告陈世美。王延龄很同情秦香莲的遭遇，便给她出了一条计策，叫香莲假扮做一个卖唱的，在陈世美寿诞之日入宫唱诉。香莲到京的第三天，正是陈世美寿辰之日，紫墀宫张灯结彩，鼓乐齐奏，贺客满堂。宰相王延龄亦借贺寿为名，带着香莲进宫去在筵席前卖唱。尽管秦香莲一字一泪的哭诉自己的身世和家庭的苦难以至泣不成声；尽管王延龄在旁多方婉言相劝，但陈世美却是狗肺狼心，无动于衷，他不但数次想将香莲赶出宫去，并且出言冲撞了王延龄。王延龄在盛怒之下，将自己的白纸扇一把交给秦香莲，嘱她到开封府府尹包拯处去告状。陈世美见王延龄气冲冲走出宫去，怕对自己不利。于是一面传话州司衙门，将香莲母子赶出京城；一面又派遣宫中武士韩祺去追杀香莲、冬哥和春妹，企图灭口。在京城郊外的一所古庙中，韩祺找到了秦香莲母子三人。但经过香莲的诉述以后，韩祺才恍然大悟：原来要杀的并不是陈世美的什么仇人，而是陈世美的妻子儿女!韩祺左右为难：要杀香莲母子吗，不忍心下手，不杀吗，钢刀上又没有血迹做回证。最后，为了不昧良心，不背正义，韩祺终于放走了秦香莲母子，自己则引刀自刎而死。香莲悲愤交加，咬牙切齿痛恨陈世美的恶行，她拿起了钢刀，急奔开封府去告状。这时候，开封府府尹包拯正从陈州放粮回来，一面让秦香莲去写状子，一面叫王朝去骗陈世美到开封府来。陈世美带了上方宝剑，气焰千丈地来与包拯相见。起初，包拯还正言相劝他认下香莲。陈世美却全不领情，不但坚决不认，并且倚仗皇权欺人。包公见陈世美执迷不悟，便传令击鼓升堂。在公堂上，秦香莲理直气壮地控诉了陈世美忘却父母、不认妻儿、杀妻灭子三大罪状；铁证如山。但陈世美却仗势不受开封府的审理，且想在公堂上行凶杀害秦香莲，包拯忍无可忍，便喝令刽子手打落陈世美头上的乌纱帽，剥去他的蟒龙袍，用法绳把他捆绑了起来。跟随陈世美来的内侍见势不好，急忙跑回宫去报信。皇姑闻讯大惊，连忙摆了车辇，赶到开封府来讨人；但包拯却坚持不放陈世美，一定要为民伸冤。皇姑没有办法，只得回转车辇，去请她的母后。国太到了开封府，用威胁利诱都吓不倒包拯，便蛮不讲理，强夺冬哥和春妹；并且耍赖：不放陈驸马，就坐守开封府不回宫。包拯见国太变了脸，左右为难，无可奈何，只得捧过自己的俸银三百两赠与香莲，劝她与儿女回家。秦香莲有冤无处诉，怨包拯也是个官官相护的人，并且退回银两。包拯听了香莲的话，愧愤交加。他宁愿弃官丢职，也要为香莲伸冤。包拯不顾国太与皇姑的阻止，一手摘下头上的乌纱帽喝令开斩!这个贪图荣华富贵，狠心杀妻灭子的陈世美，终于死在铁面无私的包拯的虎头铡下!
【陈世美的冤案及其真相】
传统戏剧中的陈世美，自报家门是“湖广均州人氏”。据《均州志·进士篇》记载:“顺治十二年，乙未科史大成榜，陈年谷，官贵州思石道兼按察司副使布政司参政。”又据《湖北历史人物辞典》(湖北人民出版社1984年出版)记载:陈世美，清代官员。原名年谷，又名熟美，均州(即湖北均县，现丹江口市)人，出身于仕官之家。清初游学北京，顺治八年(1651年)辛卯科进士。初任河北某地知县，后因得康熙赏识，升为贵州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使参政。
在贵州为官时，同乡同学来投，谋取官职，他多次接待，并劝以刻苦攻读以求仕进。后因来投者日多，难于应付，乃嘱总管家一律谢绝。家住均州城郊秦家坡的同窗胡梦蝶，昔日与他进京赴考时，曾以钱财相助，因遭总管家回绝，顿生报复之心，遂将社会上一些升官发财、忘恩负义而抛妻灭子之事，捏在一起，加在他身上，编成戏剧《秦香莲》，在陕西、河南等地演出。相传清末一河南剧团到均州演出此戏时，陈的一个后人看了，气得当场吐血，陈世美第八代孙还组织家族众人，当场砸了该剧团衣箱，并殴打演员死伤数人，演出被迫停止。