字季真，一字维摩，号石窗，晚年更号四明狂客，又称秘书外监。唐会稽永兴(今浙江萧山)人。太子洗马德仁之孙。其排行第八，人称“贺八”。证圣元年(695)进士，授国子四门博士，转太常少卿、集贤院学士。开元十三年(725)擢礼部侍郎，宫至秘书监。故人称“贺秘监”，又简称“贺监。天宝三年(744)辞官还乡为道上，建千秋观以隐居其内，未几卒，享年86岁。
贺知章少时以诗文闻名，神龙年间(705—707)已名扬京城。开元初年与吴越人包融、张旭、张若虚以诗文齐名，世称“吴中四士”，亦称“吴中四友”、“吴中四杰”。贺知章邕容省闼，高逸豁达，为一代清鉴风流之士。尤喜好在饮酒中乘兴书写诗文，直到纸尽方止。曾与张旭、崔宗硅《海录碎事》亦将其与陈子昂、宋之问、孟浩然等人并称为“仙宗十友”。贺知章还与张旭情投意合，交往甚密，又为姻亲，故时人也常以“贺张”称之。两人也经常同游，“凡人家厅馆好墙壁及屏障，忽忘机兴发，落笔数行，如虫篆飞走，虽古之张(芝)、索(靖)不如也。好事者供其笺翰，共传宝之”。(施宿《嘉泰会稽志》)他曾撰写《龙瑞宫记》、《会稽洞记》，还被推荐入丽正殿书院编撰《六典》。他写的诗清新通俗，《回乡偶书》、《咏柳》等都是脍灸人口、千古传颂的不朽名篇。
贺知章善草隶。温庭筠云：“知章草书，笔力遒健，风尚高远。”窦臮《述书赋》云：“湖山降祉，狂客风流。落笔精绝，芳嗣寡仇。如春林之绚彩，实一望而写忧。邕容省闼，高逸豁达。解朝服而归乡，敛霓裳而辞阙。”窦蒙《述书赋注》云：“（贺知章）每兴酣命笔，好书大字，或三百言，或五百言，诗笔惟命……忽有好处，与造化相争，非人工所到也。”窦氏兄弟评唐名家书多讥贬，惟推崇贺知章“与造化相争，非人工所到”，可知贺知章当时书法之声誉。吕总《续书评》则以为“纵笔如飞，奔而不竭。”陶宗仪《书史会要》云其“善草、隶、当世称重。晚节尤放诞，每醉必作为文词，行草相间，时及于怪逸，使醒而复书，未必尔也”。李白在《送贺宾客归越》诗中将其喻为王羲之，有言“镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。山阴道士：如相见，应写《黄庭》换白鹅。”卢象《送贺监归会稽应制》诗“青门抗行谢客儿，健笔违羁王献之。长安素娟书欲偏，工人爱惜常保持。”则喻其为王献之。当时人们还将其草书与秘书省的落星石、薛稷画的鹤、郎馀令绘的凤，合称为秘书省“四绝”。然而贺知章的书法存世极少，现可见的草书作品只有《孝经》。此外贺知章也擅楷书，有《龙瑞宫记》传世。