八极拳属内家拳法之一，需内外兼修。凡行内功，多借外辅，由内达外，內状而外坚。行外功者多借内助，由外及内，外状而内久必伤。外运行由内，而内引导者内功也。内引导于外，而外运行者外功也。如全取于外，不问乎内，外功中外功也。纯求于内，不顾其外，属内功中外功之外也。内家主气尚自然，故有行云流水、风行电闪之势。讲的是：“虚实动静脉随机变、刚柔相济两相宜，阴阳二气勤引导，内外合一任曲伸。”故习练八极拳者，必先懂得意、气、力的结合，要以意领气，以气催力，气到力到，意领神随。静若处子，动若脱兔。全身上下，一动无不动，一静无不静。静中犹动，动中犹静。逢开必进，逢进必开；开中有进，进中有开。否则看似外形刚猛，擤气发声，实则劲道僵硬，憋气伤身。
八极拳属短打之拳法，其动作极为刚猛。歌曰：“疯牛惊象龙虎行，开步打拳一团风。行如风，稳如钉，四面八方任我行。”发力如绷弓、如炸雷，寸截寸拿，硬开硬打。练拳时要求凝神静气，气贯丹田。三盘六点，合而为一，即上中下三盘稳固，内三合与外三合互相贯通，达到心与意合、意与气合、气与力合、手与足合、肩与胯合。以意领气，以气催力。其劲道始于足，发于腿，主宰于腰，李达于四梢。内外上下，气力相辅，劲断意不断，行断神相连。
习练八极拳要打好基础，循序渐进，切勿急功近利。初学者要持之以恒，吃苦耐劳。要集中精力，反复练习，逐步理解其招式特点及技击作用，力求动中取静，静中求动。达到随机而动，应变自然，心行合一的境界。