元和观是走进武当山玄岳门后古神道上的第一座道观。据道藏记载，真武大帝修练得道后，曾掌管天上的“元和迁校府”，故这座道观取名“元和观”。

　事实上，元和观是道教处罚违犯清规戒律的道人的司法机构。明成祖朱棣在永乐十一年曾下达圣旨：“大岳太和山各宫观……一应往来浮浪之人，并不许生事喧聒，扰其静功，妨其办道。违者，治以重罪”。皇帝的圣旨，给了武当道场以相对独立的司法权，元和观也成了武当道教监狱的别称。

　元和观的建筑布局紧凑，院落迭进深重，窗高墙厚，处处体现出神权的威严和监狱的于世隔绝的森严。元和观的大殿建在高台之上，显得庄严肃穆。大殿内，两侧端立着六甲神像，他们都是真武大帝的护法灵官。正面坐着的是身着铠甲，手执金鞭的王灵官。王灵官赤面三目，相貌峥狞，被人们视为天上、人间的纠察之神。