本片是意大利导演朱塞佩·多纳托雷的成名作，也是欧洲当代艺术电影中最为中国观众熟悉和感动的一部。影片有一种温暖人心的酸甜，让电影的无穷魅力得到释放。本片是为热爱电影的电影工作者、电影观众而精心制作的一部关于电影的礼赞，荣获戛纳影展特别评委奖及奥斯卡最佳外语片奖。
对生活于俗世的人们，电影院也许正是一座尘世的天堂。《天堂电影院》中出现的人物，无论是著名的电影导演、放映员还是观众，都呈现出一种特殊的生活态：与电影的联系远远超于日常生活。他们活动的中心场景是电影院。与此相关，似乎他们生命的主题也是电影。动人心弦的是，电影中的爱情镜头被一一剪断，当人们把它重新连接在一起时，这个令人怀想、沉思、感慨的主题显得更加悠远而有力。
回忆形成了影片的基本构造。缅怀之情又自然而然倾泻于回忆之中，成为一种绵长的格调。天堂影院的兴衰，极为确定而又充满情感地与一种文化的兴起与衰落相对应。不断的闪回镜头与现在时空镜头交叠映现，小多多成长为大导演，当年的放映员已辞别人世，昔日爆满的影院在一瞬之间化为灰烬。这种极为强烈的对比手法，使影片中的时空变化获得了展露时空本身的强大魅力。
从童年的多多开始回忆，然后是青年的多多，直到多多离开小镇，回忆结束，闪回到现实，多多坐飞机回到了小镇。这就是影片叙事结构的骨干，需要说明的是，回忆部分一直如流水般发展，没有一次闪回到现实。影片选择简单自然的叙事结构目的很明确，回忆往事时，人们往往选择一个安静之处，不希望被打扰，记忆最深处的碎片需要慢慢梳理。影片的各个环节处理得自然流畅，比如中年多多躺在床上回忆时，海风吹到屋内，屋内的风铃叮当作响，这时镜头一转，闪回到童年多多，他在教堂里睡觉，手里拿着祭司用的摇铃，比如阿尔夫莱多的手抚在童年多多的脸上，再展开时，多多已经长大。
在叙事的主干上还生了几个生动的枝条，与主干相映成趣。比如阿尔夫莱多仿佛象征着电影的发展历程，他从默片时代就开始在电影院放片子，当他和多多相处最快乐的时候，恰恰也是人们最热爱电影的时光，当他在大火中失明，多多替代了他，继续为人们制造快乐，穿插期间的电影也在向我们展示着电影在技术、形势和内容方面的的发展（比如胶片的发展，比如吻戏被删到色情片，比如从黑白片到彩色片等等），当多多陷入情网，电视诞生了，开始对电影院悄然发起进攻，阿尔夫莱多离世后，天堂电影院被炸毁，那似乎象征着一个时代的结束，电影不再是人们生活的重要部分。